ABD ordusu, Çin'in hayati önem taşıyan su yolu üzerindeki nüfuzuna ilişkin iddiaların ardından Panama Kanalı'nı korumak amacıyla Panama güçleriyle birlikte bir dizi askeri tatbikat yürütüyor.
ABD Ordusu'na ait üç Black Hawk ve Chinook helikopteri tatbikata hazırlık amacıyla dün Panama'ya gelerek eskiden ABD Howard Üssü olarak bilinen Panama-Pasifik Havaalanı'na iniş yaptı. Panama Ulusal Deniz Hava Servisi komiser yardımcısı Michael Palacios, tatbikatların Panama güçlerini kanalın güvenliği ve savunmasına yönelik herhangi bir tehdidi püskürtmeye hazırlamayı amaçladığını belirtti.
ABD askerleri, Washington'un kendi üslerini kurmadan Panama hava ve deniz üslerini eğitim için kullanmasına izin veren ikili bir anlaşma kapsamında bir ay önce Panama'da benzer tatbikatlar gerçekleştirmişti. ABD Başkanı Donald Trump'ın kanalı geri alma tehditlerinin ortasında gelen bu anlaşma, Orta Amerika ülkesinde protestolara yol açtı.
Trump, ABD konteyner trafiğinin yaklaşık %40'ının ve küresel ticaretin %5'inin geçtiği kanal üzerinde Çin'in çok fazla etkisi olduğunu iddia etti. Trump nisan ayında, Pasifik ve Atlantik Okyanuslarını birbirine bağlayan kanaldan ABD ticari ve askeri gemilerinin serbestçe geçmesini talep etmiş ve ABD olmadan kanalın var olamayacağını iddia etmişti.
Ancak Panama Devlet Başkanı José Raúl Molino, geçiş ücretlerinin ticaret yolunu denetleyen bağımsız bir kurum olan Panama Kanal İdaresi tarafından düzenlendiğini vurguladı. ABD'nin Panama'daki varlığı, kanalın 1999'un son gününde Panamalılara devredilmesinden önce Washington'un ülkede askeri üslerinin bulunduğu dönemi hatırlatan hassas bir konu olmaya devam ediyor.
Ulusal Hava ve Deniz Kuvvetleri yetkilileri ABD tatbikatlarının cuma gününe kadar devam edeceğini ve “ulusal egemenliğe” saygı gösterileceğini vurguladı. Palacios bu tatbikatların 23 yıldır yapıldığını kaydetti.
