ABD ve Filipinler, Washington’un Ortadoğu’da İran’a karşı yürüttüğü savaşa rağmen, bugün yıllık ortak askeri tatbikatlarına başladı. Bu yıl tatbikatlara ilk kez Japon ordusundan bir birlik de katıldı.
Tatbikatlar, ülkenin kuzeyinde Tayvan Boğazı’na bakan ve Filipinler ile Çin donanmaları arasında sık sık gerilimin yaşandığı tartışmalı Güney Çin Denizi’ne kıyısı bulunan bir eyalette gerçek mühimmatla yapılacak eğitimleri kapsıyor.
Filipinler ordu sözcüsü Albay Dennis Hernandez, bin 400 askerle katılan Japon ordusunun, kuzeydeki Batanes açıklarında bir gemiyi batırmak için Tip 88 seyir füzesi kullanacağını açıkladı.
“Omuz omuza” anlamına gelen 19 gün sürecek «Balikatan» tatbikatına 17 binden fazla asker, pilot ve denizci katılıyor. Bu sayı, Avustralya, Yeni Zelanda, Fransa ve Kanada’dan askeri birliklerin de yer aldığı geçen yılki katılımla büyük ölçüde örtüşüyor.
ABD güçleri sözcüsü Albay Robert Bohn, “Balikatan tatbikatı, Filipinler ile güçlü ittifakımızı ortaya koymak ve Hint-Pasifik bölgesinin özgür ve açık kalmasına olan bağlılığımızı göstermek için bir fırsat” ifadelerini kullandı.
Bohn, “son yılların en büyük konuşlandırmalarından biri” olarak nitelendirdiği ABD asker sayısının, ülkesinin Ortadoğu’da yürüttüğü savaştan etkilenmeyeceğini belirtti, ancak kesin rakam vermekten kaçındı.
Tatbikatlar, İran ile ABD ve müttefiki İsrail arasında Ortadoğu’daki savaşı geçici olarak durduran ateşkesin sona ermesine kısa süre kala gerçekleştiriliyor.
ABD-İsrail, İran savaşı, ithalata bağımlı olan Filipinler’i ciddi şekilde etkileyen küresel enerji krizine yol açtı.
Tatbikatlar ayrıca Pekin’in Tayvan üzerindeki askeri baskıyı artırdığı bir dönemde yapılıyor. Çin, kendi toprağının parçası olarak gördüğü Tayvan’ı gerekirse güç kullanarak kontrol altına alabileceğini sık sık dile getiriyor.
Filipinler Devlet Başkanı Ferdinand Marcos, geçen kasım ayında yaptığı açıklamada, ülkesinin Tayvan’a yakınlığı nedeniyle “Tayvan’da çıkacak bir savaşın Filipinler’i istemeden de olsa çatışmanın içine çekeceğini” ifade etti.
Marcos, Manila ile Washington arasında 1951 yılında imzalanan karşılıklı savunma anlaşmasını ulusal güvenliğin temel dayanaklarından biri olarak görürken, Çin’i caydırmak amacıyla Batılı ülkelerle güvenlik ilişkilerini güçlendirmeye çalışıyor.
Son iki yılda Manila, Japonya, Yeni Zelanda, Kanada ve Fransa ile bu ülkelerin Filipinler’de düzenlenen ortak askeri tatbikatlara katılımını kolaylaştırmayı amaçlayan anlaşmalar imzaladı.
