Filipinler ve Avustralya, iki ülke arasındaki askerî faaliyetlerin önündeki bürokratik engelleri azaltmayı amaçlayan bir savunma iş birliği anlaşmasına imza attı. Manila yönetimi, anlaşmanın iki ülke arasındaki güvenlik ilişkilerinin güçlendirildiği bir dönemde ortak askerî faaliyetleri kolaylaştıracağını açıkladı.
Filipinler Savunma Bakanı Gilberto Teodoro, anlaşmanın iki ülke arasındaki Ziyaretçi Kuvvetlerin Statüsü Anlaşması'nın uygulanmasını, koordinasyon süreçlerini basitleştirerek kolaylaştıracağını belirtti.
Gazetecilere konuşan Teodoro, anlaşmanın deniz, hava ve kara kuvvetlerini kapsayan daha yakın bir iş birliğinin yanı sıra insani yardım ve afet müdahalesi alanlarında da ortak çalışmalara zemin hazırlayacağını söyledi. Teodoro, anlaşmanın özellikle Güney Çin Denizi'nde Filipinler'in güvenilir caydırıcılık kapasitesini güçlendireceğini vurguladı.
Filipinler, Güney Çin Denizi'nde Çin'in düşmanca olarak nitelendirdiği tutumuna karşı, uzun süredir savunma ortağı olan ABD ile ittifakını sürdürürken güvenlik ilişkileri ağını da genişletmeye çalışıyor. Söz konusu denizde birden fazla ülkenin deniz yetki alanı iddiaları çakışıyor.
Avustralya ise uzun süredir Manila'nın bu stratejik su yoluna ilişkin tutumunu destekliyor. Canberra, 2016 yılında uluslararası tahkim mahkemesinin Çin'in geniş kapsamlı egemenlik iddialarının uluslararası hukukta dayanağı bulunmadığı yönündeki kararına destek vermişti. Pekin yönetimi ise söz konusu kararı tanımıyor.
Çin, Güney Çin Denizi'ndeki faaliyetlerinin hukuka uygun ve profesyonel olduğunu savunurken Manila'nın müttefikleriyle gerçekleştirdiği ortak askerî faaliyetlere de düzenli olarak karşı çıkıyor. Pekin, bu tür tatbikatların bölgedeki gerilimi artırdığını ileri sürüyor.
