2026 FIFA Dünya Kupası, perşembe günü ev sahibi üç ülkeden biri olan Meksika ile Güney Afrika arasında Mexico City'deki Azteca Stadı'nda oynanacak açılış maçıyla başlayacak. İlk kez 48 takımın mücadele edeceği genişletilmiş formatta düzenlenen turnuva yaklaşık altı hafta sürecek.
ABD, Meksika ve Kanada'nın ortaklaşa ev sahipliği yaptığı organizasyon, Dünya Kupası tarihinin en büyük turnuvası olma özelliğini taşıyor. Turnuva, 19 Temmuz'da New Jersey'de oynanacak final karşılaşmasıyla sona erecek.
Organizasyonun yaklaşık 13 milyar dolarlık rekor gelir elde etmesi beklenirken, FIFA yüksek bilet fiyatları nedeniyle yoğun eleştirilerin hedefi oldu. Öte yandan ABD Başkanı Donald Trump yönetiminin göç politikalarındaki sıkılaştırma adımları nedeniyle tanınmış bir hakem, İran Milli Takımı'ndan bazı yetkililer ve bazı taraftarlar ABD'ye giriş izni alamadı.
Mexico City'de çarşamba günü düzenlenen basın toplantısında FIFA Başkanı Gianni Infantino, turnuvanın organizasyonunu güçlü şekilde savunurken, vize krizine yönelik eleştirileri küçümsedi.
Bazı maçların bilet fiyatlarının 30 bin doları aşmasına rağmen fiyatların makul olduğunu savunan Infantino, eleştiriler üzerine sınırlı sayıda 60 dolarlık bilet satışa sunulduğunu belirtti.
Infantino, "60 dolarlık giriş ücreti, Amerikan sporlarında play-off aşamalarındaki en düşük fiyatlardan biridir" dedi.
FIFA Başkanı ayrıca, ortalama bilet fiyatının 500 doların altında olduğunu ve bunun da Amerikan spor organizasyonlarıyla karşılaştırıldığında en düşük seviyelerden biri olduğunu ifade etti.
Somalili hakem krizi
Infantino, geçen cumartesi Miami'ye ulaştıktan sonra ABD göçmenlik makamlarının güvenlik gerekçeleriyle ülkeye girişine izin vermediği Somalili hakem Omar Artan hakkındaki tartışmalara da değindi.
FIFA daha sonra yaptığı açıklamada, ABD Dışişleri Bakanlığı'nın "terör örgütleriyle bağlantılı olduğu şüphe edilen kişilerle ilişkileri bulunduğunu" belirttiği Artan'ın turnuvada görev almayacağını duyurmuştu.
Konuyla ilgili konuşan Infantino, "Somalili hakemin yaşadıkları üzücü. Her şeyi kontrol edemiyoruz. Bazen sakin kalmak ve beklemek gerekir. Tüm sorunları çözmek için çalışıyoruz" ifadelerini kullandı.
"Anlık tepkiler ve sert eleştiriler bazen ters sonuç verebilir" diye ekledi.
İran'ın katılımı
FIFA Başkanı, İran ile ABD arasında yaşanan askeri gerilime rağmen İran'ın Dünya Kupası'na katılabilmesini FIFA açısından önemli bir başarı olarak değerlendirdi.
Infantino, "İran'ın Dünya Kupası'na katılamayacağını söyleyenler vardı. Zorluklar mevcut ve süreç kolay değil. Ancak bu koşullar altında İran'ın katılımını kim garanti edebilirdi bilmiyorum. Bunlar bizim kontrolümüzde olan meseleler değil" dedi.
Trump'ın desteği
Infantino'nun Trump ile yakın ilişkileri de eleştirilerin konusu oldu. Ancak FIFA Başkanı, ABD Başkanı'nın desteği olmadan turnuvanın ABD'de düzenlenmesinin mümkün olmayacağını savundu.
Infantino, "Onun katılımı ve desteği olmadan Dünya Kupası'nı ABD'de organize etmek neredeyse imkânsız olurdu" ifadelerini kullandı.
Trump da çarşamba günü yaptığı açıklamada Dünya Kupası maçlarından bazılarını yerinde izleyeceğini açıkladı ancak ayrıntı vermedi.
Trump, çarşamba günü yaptığı açıklamada, FIFA Başkanı Gianni Infantino ile görüştüğünü belirterek, turnuvanın şimdiye kadar öngörülen en başarılı organizasyonlardan biri olmaya aday olduğunu söyledi.
Açılış maçında zorlu atmosfer
Güney Afrika Teknik Direktörü Hugo Broos, oyuncularını Azteca Stadı'ndaki yoğun taraftar baskısına karşı uyardı. Dünya futbolunun simge statlarından biri olan Azteca, 1970 ve 1986 Dünya Kupası finallerine ev sahipliği yapmıştı.
Belçikalı teknik adam, "85 bin Meksikalı taraftar tezahürat yapacak ve şarkılar söyleyecek. Ancak bizim kendi oyunumuza odaklanmamız gerekiyor. Bunu başarabilirsek iyi bir maç çıkarabiliriz" dedi.
Meksika, daha önce yedi kez açılış maçında yer almasına rağmen hiçbirini kazanamadı. Ancak teknik direktör Javier Aguirre bu istatistiği değiştirmekte kararlı olduğunu söyledi.
Aguirre, "Bu istatistiği kırmak zorundayız. Bu bilgiyi oyuncularla paylaşacağım ve onlar için ekstra motivasyon olacak" ifadelerini kullandı.
Açılış gününün ikinci karşılaşmasında ise Güney Kore ile Çekya, Guadalajara'da karşı karşıya gelecek.
Bahis şirketlerine göre turnuvanın en güçlü favorileri İspanya, Fransa ve İngiltere olarak gösteriliyor. Son şampiyon Arjantin ise 38 yaşındaki yıldızı Lionel Messi liderliğinde bir kez daha finale ulaşmayı hedefliyor.
