Dinozorlar Çağı'na ait büyük bir memeli türü keşfedildi. Yaklaşık 75 milyon yıl önce bugünkü ABD'de yaşayan hayvan, hayatını muhtemelen bataklıklarda sürdürüyordu.
Yaklaşık 100 milyon yıl önce başlayıp 66 milyon önce sona eren Geç Kretase Dönemi'nde yeryüzünde dinozorlar hüküm sürüyordu.
Bu dönemde genellikle fare büyüklüğünde olan memeliler, Dinozorlar Çağı'nın sona ermesinin ardından gelişerek baskın tür halini aldı.
ABD'nin Kolorado eyaletinde yapılan çalışmalarda bir memeli türüne ait fosiller bulan bilim insanları, Geç Kretase'nin karanlık bir dönemine ışık tuttu.
PLOS One adlı hakemli dergide 23 Ekim Çarşamba günü yayımlanan çalışmada, 70 milyon ila 75 milyon yıl önceye ait çene kemiği ve azı dişi fosilleri analiz edildi.
Bilim insanları keseli sıçangillere benzeyen yeni türe Heleocola piceanus adını verdi. Heleocola, Latincede "bataklıkta yaşayan" gibi bir anlama geliyor.
Memeli hayvanın yaşadığı dönemde Kuzey Amerika'yı ikiye bölen Batı İç Deniz Yolu adlı büyük bir iç deniz vardı. Bu zamanlarda Kolorado'nun batı kesimlerinde bataklık alanlar olduğu tahmin ediliyor.
Ellerindeki sınırlı bulgulara dayanarak Heleocola'nın nasıl bir hayat sürdüğünü çözmeye çalışan ekip, çoğunlukla bitkisel beslenen bir hepçil olduğunu düşünüyor.
Araştırmacılar hayvanla ilgili en ilgi çekici şeyinse büyüklüğü olduğu görüşünde.
Colorado Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi'nden çalışmaya liderlik eden Dr. Jaelyn Eberle "Geç Kretase standartlarına göre büyük bir memeli (tahmini vücut kütlesi bugünkü misk faresine yakın), oysa bu dönemde yaşayan memelilerin çoğu fare-sıçan büyüklüğündeydi" diyerek ekliyor:
Geç Kretase memelileri genellikle küçük ve nispeten önemsiz olarak yorumlandığından, Heleocola'nın büyüklüğünün çarpıcı sonuçlardan biri olduğunu düşünüyorum.
Dr. Eberle ayrıca bu dönemde Kuzey Amerika ve memeliler hakkında pek fazla şey bilinmemesininden dolayı da yeni bulguların önem taşıdığını belirtiyor.
Heleocola muhtemelen Batı İç Deniz Yolu'nun kıyısına yakın, delta ve bataklıkların olduğu bir alanda yaşıyordu. Bilim insanları bu bölgenin kaplumbağa, ördek gagalı dinozor ve dev timsah gibi hayvanlara da ev sahipliği yaptığını tahmin ediyor.
Independent Türkçe, IFL Science, Newsweek, PLOS One
