Fransız teknik direktör Arsène Wenger, FIFA Küresel Futbol Geliştirme Direktörü olarak görev yaptığı uluslararası futbol federasyonunun başkanlık seçimlerinde Gianni Infantino'ya rakip olmayı değerlendiriyor. Wenger'in mart ayında yapılması planlanan seçimlerde aday olması, İsviçreli Infantino'nun dördüncü ve son dönem için yeniden seçilme hedefini ciddi biçimde zorlayabilir.
Şarku’l Avsat’ın BBC'den aktardığı habere göre, Avrupa futbolunun önde gelen isimleri haftalardır Wenger'e başkanlık yarışına katılması yönünde baskı yapıyor. 77 yaşındaki Fransız futbol adamının da adaylık konusunu ciddi biçimde değerlendirmeye başladığı belirtiliyor. Ancak Wenger'in dünya futbolunu uzun süre yönetebilecek durumda olup olmadığına ilişkin soru işaretleri bulunuyor. Kendisine yakın isimler, bazı destekçilerinin dört yıllık görev süresini tamamlamadan görevden ayrılması şartıyla başkan seçilmesine de sıcak bakmıyor.
Wenger'in adaylık ihtimali, Infantino'nun giderek artan baskılarla karşı karşıya olduğu bir döneme denk geliyor. FIFA Başkanı, Dünya Kupası'nın ticari haklarının bir bölümünü özel sektör yatırımcılarına satma projesinin başarısızlıkla sonuçlanması ve bu girişime yönelik tepkiler nedeniyle eleştirilerin hedefinde. Söz konusu öneri, projenin hazırlanma süreci ve FIFA'daki karar alma mekanizmalarının şeffaflığı konusunda tartışmalara yol açtı.
Infantino, daha önce FIFA Konseyi toplantısında projeden vazgeçtiği için özür dilemiş ancak planın nasıl hazırlandığına ilişkin herhangi bir açıklama yapmamıştı. FIFA Konseyi üyelerinden sorularını yazılı olarak iletmelerini istemişti. Avrupa Futbol Federasyonları Birliği (UEFA) ise FIFA'ya önerinin ayrıntılarını açıklaması ve karar alma sürecine ilişkin soruları yanıtlaması için 8 Kasım'a kadar süre tanımıştı.
Yaşanan krize rağmen Infantino, Asya, Afrika ve Güney Amerika'da geniş bir desteği koruyor. FIFA Başkanı, kısa süre önce dünya futbol ailesinin "ezici çoğunluğunun" desteğine sahip olduğunu açıklamıştı. Ayrıca Afrika kıtasında futbolun gelişimi için ayrılan finansmanı artırma sözü vermesinin ardından geçen ay 54 Afrika ulusal federasyonunun desteğini almıştı.
Wenger'in başkanlık yarışına katılması, Infantino'nun bu desteğini sınayabilir. Özellikle mevcut FIFA başkanına yönelik Avrupa muhalefetine öncülük eden UEFA'nın Wenger'i desteklemesinin beklendiği ve Fransız futbol adamının uluslararası futbol dünyasındaki saygınlığının kendisine avantaj sağlayabileceği değerlendiriliyor. Bununla birlikte Wenger'e yakın isimler, mevcut başkanın yeni bir dönem için seçilme ihtimalinin hâlâ daha yüksek olduğunu düşünüyor.
Wenger, Infantino ile geleneksel olarak iyi ilişkilere sahip olmasına rağmen FIFA'nın ticari hakların satışına yönelik projesinden uzak durmuştu. Projenin hazırlanmasında yer almadığını ve planı ilk kez basında çıkan haberlerden öğrendiğini açıklayan Wenger, girişimin geri çekilmesi kararının gerekli olduğunu belirtmişti. Ayrıca bağımsız, şeffaf ve dürüst bir uluslararası futbol federasyonunun önemine dikkat çekmişti.
2019'da FIFA'ya katılmasından bu yana Wenger, bazı önemli konulardaki önerileriyle tartışmalara yol açtı. Bunların başında Dünya Kupası'nın iki yılda bir düzenlenmesi önerisi ve "ışık payı kadar ofsayt" olarak bilinen olası ofsayt kuralı değişikliği geliyor.
Buna karşın Wenger, özellikle Afrika'da geniş bir uluslararası itibara sahip. Arsenal'in teknik direktörlüğünü yaptığı dönemde Afrikalı futbolculara verdiği destek sayesinde kıtada önemli bir popülerlik kazandı. Dünya Kupası'nın 48 takıma çıkarılması yönündeki önerisi de geleneksel futbol güçlerinin dışında kalan ülkelerin organizasyondaki temsilini artırma fırsatı olarak Afrika'da olumlu karşılandı.
Başkan adaylıklarının kesinleştirilmesi için son tarih 18 Kasım olarak belirlenirken seçimlerin mart ayında yapılması planlanıyor. Tottenham'ın eski savunma oyuncusu Ramon Vega, ekim ayında adaylığını açıklayan ilk isim olmuştu. Japonya Futbol Federasyonu Onursal Başkanı Kozo Taşima da başkanlık yarışına katılacağını duyurmuştu.
