En tehlikeli toplumlar, hırsız sayısının yüksek olduğu toplumlar değildir. Suç, tarihin başlangıcından beri insanlığa eşlik etmiştir ve hiçbir medeniyet veya devlet ondan muaf olmamıştır. Gerçek tehlike, toplumun hırsızlığa bakış açısının değişmesiyle başlar. Hırsızlık artık failinin peşini bırakmayan utanç verici bir eylem olmaktan çıkıp, yavaş yavaş haklı görülen, göz ardı edilen, hatta zenginlik ve nüfuz getirdiği takdirde hayranlık duyulan bir davranışa dönüştüğünde, ceza hukuku alanının dışına çıkıp sosyal kültürün dokusuna işleyerek nesilden nesle kendini yeniden üretir. Kültürler, yasaların öngördüğüyle değil, toplumun ödüllendirdiği ve ahlaki olarak cezalandırdıkları ile ölçülür. Bir kişi, nasıl elde ettiğiyle değil, sahip oldukları ile ölçülmeye ve zenginliğinin kaynağı sorgulanmamaya başlandığında, değerler sistemi sessizce aşınmaya başlar. Dürüstlüğün yerine yağma önceliklendirildiğinde ve hızlı zenginleşme başarının ölçütü haline geldiğinde, hırsızlık suç sınırlarını aşarak yeni bir sosyal üstünlük standardı haline gelir.
Bu noktada hırsızlık çemberi sadece parayla sınırlı kalmaz. Artık kamudan para çalanlar, adam kayırma yoluyla iş çalanlar, kayırmacılık yoluyla fırsatları çalanlar, sahte diploma düzenleyenler veya başkalarının çalışmalarını intihal edenler, kamu projeleri için ayrılan fonları israf edenler veya vicdanları satın alıp gerçekleri tahrif edenler ortaya çıkar. Dahası kamuoyunu yanıltmak, toplumun bilincini çalmaktan başka bir şey değildir ve hazineden çalmaktan daha tehlikelidir çünkü insanları gerçek ile yanılsama arasında ayrım yapma yeteneğinden mahrum bırakır. Ancak en büyük hata, yolsuzluğu sadece hükümetlerle sınırlamaktır. İktidar, yolsuzluğun kapılarını açabilir veya kapatabilir, ancak tek başına yolsuzluğu hoş gören bir kültür üretmez. Toplum, şüpheli yollarla servet biriktirenleri kutladığında, onlara statü ve saygı kazandırdığında suç ortağı olur. Yolsuzluk yapan bir kişi sadece bir kabileye, partiye, mezhebe veya etnik gruba mensup olduğu için suçu affedilirken, aynı eylemi muhalifi işlediğinde kınandığında, yargılama ölçütü artık suçun kendisi değil, failin kimliği olur. Adalet anlamını yitirir ve aidiyet vicdandan daha güçlü hale gelir. Hırsızlığın normalleşmesi bu noktaya ulaştığında, devletin doğası tamamen değişir. Kaynakları yönetme ve adaleti sağlama çerçevesinden, herkesin ganimetleri paylaşmak için yarıştığı bir arenaya dönüşür. Pozisyonların, sözleşmelerin ve kazançların yetkinlik ve liyakate göre değil, güç merkezlerine yakınlığa göre dağıtıldığı bir sadakat ekonomisi doğar. Böyle bir ortamda yolsuzluk, bir hadise olmaktan çıkıp, bir yapıya, yönetimdeki geçici bir kusurdan, ganimetleri dağıtma sistemine dönüşür. Üretenler aracılar, uzman ve bilgili kişiler gözde kişiler tarafından bir kenara itilir, yetkin ve yetenekli kişiler ya göç eder ya da sessizce geri çekilir. Çünkü hazine iflas etmeden önce ahlaki piyasa iflas etmiştir. Paylaşılan ganimetlerin alanı ne kadar genişlerse, devletin alanı o kadar daralır; kurumlar, çıkar dengesi için sadece birer vitrin haline gelir. Dar bir gruba olan bağlılık, anavatana bağlılığın yerini alır ve devleti içten kırılgan hale getirerek, sadakatleri satın almak veya bölünmelerden faydalanmak isteyen herkese açık hale getirir.
İşte daha derin trajedi burada gizlidir; toplum, yolsuzluğu sadece kendi kurumlarında değil, bireylerinin bilincinde de yeniden üretir. Yolsuzların onurlandırıldığını, hırsızların saygı gördüğünü ve nüfuz sahibi kişilerden hesap sorulmadığını gören bir çocuk, dürüstlüğün başarıya giden yol olduğunu öğrenmek yerine, cezadan kaçabilmenin başarı olduğunu öğrenir. Böylece hırsızlık, sadece ihtiyaç ve yoksulluktan değil, aynı zamanda toplumsal kabul ve ahlaki normalleşme yoluyla da nesilden nesle aktarılır. Bu nedenle birçok yolsuzlukla mücadele kampanyası başarısız olur, çünkü hırsızların peşine düşer, ancak onları ortaya çıkaran çevreyi ele almazlar. Yasalar gereklidir, ancak nedenlerden ziyade sonuçları ele alırlar. Gerçek mücadele, haksız kazançlar gurur kaynağı değil, utanç kaynağı, dürüst çalışma hak ettiği yeri yeniden kazandığında, dürüstlük alay konusu olan bir saflık değil, saygı için bir ölçü haline geldiğinde başlar.
Ulusların deneyimleri, yolsuzluğun bir kültüre dönüştüğünde tek bir araçla değil, iki cephede eş zamanlı bir mücadeleyle alt edilebileceğini kanıtlamaktadır. Birincisi, tarafsız bir şekilde uygulandığında başarılı olan yasal cephedir, çünkü seçici adalet, kimliğin suçtan daha güçlü olduğuna dair günlük bir derstir. İkincisi, şüpheli zenginliği yeniden utanç kaynağı olarak gören, yetkinliğe ve liyakate yeniden saygınlık kazandıran kültür cephesidir. Güçlü kurumlar yalnızca yasalara değil, onları koruyan ahlaki bir çerçeveye dayanır. Bir yargıç vicdanın yerini alamaz, bir güvenlik görevlisi her işlemi izleyemez ve egemen kültür yolsuzluğa sosyal bir kılıf sağladığı sürece denetim kurumları başarılı olamaz. Bu nedenle, hırsızlıkla mücadele, mahkemelerde başlamadan önce ailede, okulda, üniversitede, medyada, dini ve kültürel söylemde başlar. Her şey, tepede rol model olacak ve insanları dürüstlüğün sadece zayıflara özgü bir lüks olmadığına ikna edecek bir liderlik ile başlar.
Hırsızlığın çaldığı en tehlikeli şey para değil, güven olduğundan; vatandaşın devlete olan güvenini, bireyin çalışma ve gayretin değerine olan inancını ve gelecek nesillerin geleceğin kayırmacılık değil, yetkinlik üzerine kurulduğuna olan güvenini de çalar. Bu güven kaybedildiğinde, yolsuzluk norm, dürüstlük ise istisna haline gelir. Yeni nesil dürüstlük yolunu değil, kestirme yolu aramayı öğrenir ve bir ulusun enerjisi üretim yerine dolandırıcılığa harcanır. Devlet, ganimeti paylaşanların kendi çıkarlarından başka savunacak bir şeyleri olmadığı için bir krizle başa çıkamayacak veya bir bahsi kazanamayacak kadar zayıflar.
Uluslar hırsızlar çoğaldığında değil, insanlar onların varlığından utanmayı bıraktığında, hırsız rol model olduğunda ve dürüst insan vicdanını satmayı reddettiği için saf olarak görüldüğünde çöker. Bu noktada hırsızlık sadece devlet hazinesini değil, aynı zamanda kolektif vicdanı da istila etmiş, kanunla cezalandırılan bir suçtan ulusların geleceğini tehdit eden bir kültüre dönüşmüştür. Yükselmeyi hedefleyen uluslar öncelikle kaybettikleri utanma duygusunu geri kazanmalıdır; çünkü ancak o zaman hırsızlık adını, dürüstlük değerini ve devlet anlamını yeniden kazanabilir.
