Savaş kuzey Etiyopya'ya geri döndü, ancak bu sefer hükümet ile Tigray bölgesi liderleri arasındaki bir çatışma olmaktan çıkıp, komşu ülkelerin çıkarlarının iç içe geçtiği bir çatışmaya kapı açtı. Şehirler ve havaalanları için verilen savaşların ardında, Nil suları, Kızıldeniz'e erişim ve Sudan savaşıyla ilgili anlaşmazlıklar, ittifakların hızla değiştiği ve dünün müttefikinin bugünün düşmanı olduğu bir bölgede kaynamaya devam ediyor.
3 Ekim'de, yerel Tigray güçlerinin desteğiyle federal güçler, bölgenin başkenti Mekelle'ye girdi. Tigray Halk Kurtuluş Cephesi (TPLF), yeni saldırının başlangıcında kuzeydeki üç havaalanını ele geçirdikten sonra geçici olarak geri çekildiğini deklare etti. Ancak şehrin düşmesi savaşın sonu anlamına gelmiyor; hükümet güçleri daha önce 2020'de şehri ele geçirmiş, ancak yedi ay sonra kaybetmişti.
Bu gerilimin kökeni, Kasım 2022'de Afrika Birliği tahminlerine göre 600 binden fazla insanın hayatını kaybettiği iki yıllık bir savaşı sona erdiren Pretoria Anlaşması'na dayanıyor. Anlaşmanın temel hükümleri uygulanmadı, batı Tigray bölgenin kontrolü dışında kalmaya devam etti ve Eritre birliklerinin çekilmesine bağlı olan silahsızlanma süreci tamamlanmadı. Böylece, büyük ölçekli çatışmalar sona erdi, ancak çatışmanın temel nedenleri var olmaya devam etti.
Ardından Tigray içindeki bölünme derinleşti; geçici yönetimin eski başkanı Getachew Reda, Etiyopya Başbakanı Abiy Ahmed'in safına katılırken, TPLF lideri Debretsion Gebremichael bölgenin yönetimini üstlendi. TPLF'nin siyasi parti olarak tescilinin iptal edilmesi ve Tigray'ın genel seçimlerden dışlanmasının ardından gerilimler daha da büyüdü. Geçtiğimiz eylül ayında, TPLF, Amhara Fano milisleri ve Oromo Kurtuluş Ordusu dahil olmak üzere yedi silahlı grup, hükümeti devirmek için bir ittifak kurduklarını açıkladı.
En önemli değişim, önceki savaşta Abiy Ahmed'in en yakın müttefiki olan ve güçleri Etiyopya ordusuyla birlikte savaşan Eritre'den geldi. Bugün Addis Ababa, Eritre'yi isyancıları finanse etmekle suçluyor; Asmara ise bu suçlamayı reddediyor. Eritre, Asmara'daki Etiyopya büyükelçiliğinin kapatılması ve 10 Eritreli diplomatın Etiyopya'dan sınır dışı edilmesinin ardından 1 Ekim'de Etiyopya ile diplomatik ilişkilerini kesti ve böylece kriz, sadece şüpheden açık bir kopmaya dönüştü.
Bu değişimin ardında, denizle ilgili daha derin bir anlaşmazlık yatıyor. Pretoria Anlaşması'ndan dışlanan Eritre, Abiy Ahmed'in egemen bir denize erişim noktası talebini endişeyle karşılıyor ve Assab Limanı’nı zorla ele geçirme girişiminde bulunmasından korkuyor. Dolayısıyla, politikasının tutarlı bir hedef tarafından yönlendirildiği görülüyor; sınırlarını ve kıyı şeridini tehdit edebilecek güçlü bir Etiyopya yönetiminin varlığını önlemek. Önceki savaşta rakibi Tigray liderliğiydi; ancak şimdi Abiy Ahmed hükümeti artık hesaplarına göre bir tehdit kaynağına dönüştü.
Bilgi sahibi kaynaklar, Asmara ile Tigray Halk Kurtuluş Cephesi arasında, Tigray'ı Etiyopya baskısına karşı bir tampon bölge olarak korumayı amaçlayan çıkarların örtüştüğüne işaret ediyor. Yerel kaynaklar ayrıca, sınıra yakın kasabalarda Eritreli olduğu iddia edilen askerlerin varlığından da bahsetti. Ancak bu bilgi bağımsız olarak doğrulanamadı; Eritre ise Etiyopya hükümetini saldırısını haklı çıkarmak için bahaneler uydurmakla suçluyor. Doğrudan askeri müdahale sorunu, iç savaş ile daha geniş bir bölgesel çatışma arasındaki ayırıcı çizgiyi oluşturuyor.
Bu arada Mısır, Etiyopya ile olan anlaşmazlıklarını Eritre ve Somali ile iş birliği ağı içinde yönetiyor; bu ağa Sudan ordusu komutanı Abdulfettah el-Burhan da katıldı. 4 Ekim'de Yeni Alamein'de yapılan bir toplantıda liderler, Etiyopya'yı açıkça anmadan, Kızıldeniz'in yönetiminin kıyı devletlerinin sorumluluğunda olduğunu vurguladılar, aşağı havza ülkelerine zarar veren tek taraflı eylemleri reddettiler ve bölgesel güvenliği koordine etmek için periyodik bir mekanizmayı onayladılar.
Addis Ababa, bu pozisyonları, su akışı konusunda bağlayıcı bir anlaşma olmaksızın Eylül 2025'te açılışını yaptığı Büyük Etiyopya Rönesans Barajı üzerindeki anlaşmazlık bağlamında yorumladı. Etiyopya, topraklarının Nil sularının yüzde 85’ini beslediğini vurgulayarak, Kızıldeniz'e yakın olduğunu belirterek, silahlı grupların kendisine karşı kullanılmasına karşı uyarıda bulunarak bahsi geçen ülkelere yanıt verdi. Kahire’ye gelince, su güvenliğinin Etiyopya'nın çevresindeki güç dengesinden ayrılamaz olduğuna inanıyor.
Sudan savaşı durumu daha da karmaşık hale getiriyor. Bilgili kaynaklar, Batı Etiyopya'da Hızlı Destek Kuvvetleri (HDK) için yaklaşık 4.300 savaşçının eğitildiği bir kamptan bahsederken, Sudan ordusu Addis Ababa'yı rakiplerini desteklemekle suçluyor. Buna karşılık, Etiyopya, açık bir kanıt sunmadan Sudan ve Mısır'ı isyancıları desteklemekle suçluyor. Her iki ülke de bu suçlamaları reddediyor, ancak aralarındaki bu karşılıklı atışmalar, iç çatışmaların hükümetler arasında nasıl bir baskı aracı haline gelebileceğini ortaya koyuyor.
Askeri olarak, Etiyopya ordusu savaş uçakları ve insansız hava araçları sayesinde hava üstünlüğünü korurken, Tigray güçleri önceki anlaşmanın ardından ağır silahlarını teslim etmişlerdi. Bununla birlikte, kuzey cephe hatlarından uzakta insansız hava aracı saldırıları ve patlamalarla ilgili gelen haberlerin ortasında, isyancı ittifak yeteneklerini ve kapasitesini genişletiyor. Ayrıca daha önce hükümetle birlikte savaşan güçlerin ittifaka katılması, çatışmanın kapsamını genişleterek, şehirlerin kontrolünü yolların güvenliğini sağlamaktan ve düşmanı yıpratmaktan daha az önemli hale getiriyor.
Çatışmaların etkileri Etiyopya sınırlarının ötesine uzanıyor. Bilgili kaynaklar, el-Şebab'a karşı savaşan 3 binden fazla Etiyopya askerinin Somali'den çekilmesinin planlandığını belirtiyor. Bu güçlerin yeniden konuşlandırılması, Etiyopya ordusu üzerindeki iç baskıyı hafifletebilir, ancak komşu Somali'de bir güvenlik boşluğu yaratabilir ve savaşın bölgesel istikrar üzerindeki etkilerine ilişkin endişeleri artırabilir.
Ekonominin kırılganlığı bu noktada öne çıkıyor. Etiyopya'nın yakıt da dahil olmak üzere ithalatının çoğunu sağladığı Cibuti karayolu ve demiryolu, isyancıların ilerlediği Afar bölgesinden geçiyor. Bu koridorda herhangi bir aksama, fiyatları yükseltebilir ve tedarik zincirini bozabilir. Savaş ayrıca Tigray'daki altın üretimini tehdit ediyor ve Etiyopya'nın borç ve geri ödeme planlarının yeniden yapılandırılmasıyla aynı zamana denk gelen 3,4 milyar dolarlık uluslararası finansman programı üzerinde baskı oluşturuyor.
Bu nedenle, krizin geleceği Mekelle'de kimin bayrağını dalgalandıracağına değil, Eritre'nin dahil olma kararına, Cibuti koridorunun güvenliğine ve hükümetin mali yükü karşılayabilme gücüne bağlı. Mısır, doğrudan savaşa girmeden Etiyopya ordusunun kuzeyde meşgul olmasını avantajlı bulabilir. Bununla birlikte, seferberliğin ve suçlamaların devam etmesi, çatışmayı yerel bir anlaşmayla kontrol altına alınması zor olan bir dizi birbirine bağlı çatışmaya dönüştürme tehdidini taşıyor; çünkü ilgili taraflar güvenliklerini sınırlarının dışındaki güç dengesine bağlamaya başladılar.
